El Sí que el último domingo obtuvo el referendo diseñado por Gioja, para otorgarse un tercer período de gobierno consecutivo, fue elevado a la categoría de abrumador, esto antes de que se supiera que había ido a votar el 62% del padrón -la menor concurrencia a las urnas desde los cacerolazos de 2001-2002. En este escenario, el Sí (66% de los sufragios) solo alcanzó el apoyo del 40% del electorado.

Dos noticias se conocieron esta semana en relación a Veladero con la gigantesca mina de oro que la canadiense Barrick explota en la alta cordillera sanjuanina. En una de ellas, la minera anunciaba la ampliación de sus operaciones al agregar una segunda línea de molienda y pasar de 55 a 80 mil toneladas de trituración diaria (Clarín, 10/8). En la otra, José Leiva, con cinco años de trabajo en Barrick (desde que comenzó la construcción de la mina), denunciaba su despido por ser uno de los promotores de un nuevo sindicato minero en Veladero (Página/12, 12/8). Dos noticias que pintan de cuerpo entero las dos caras de la gran minería instalada en nuestro país. Crecimiento y gigantescas ganancias para los pulpos extranjeros. Régimen de trabajo carcelario para los trabajadores.
Ampliación
Después de casi un año de trabajos, Barrick anunció desde Perú que está a punto de arrancar la segunda línea de molienda (Clarín, ídem). La obra, con un costo estimado en 70 millones de dólares, fue llevada a cabo por un consorcio entre Fluor Daniel (la gigante de la construcción estadounidense) y Techint, la misma dupla que tendrá a su cargo la construcción de Pascua Lama, el gigantesco proyecto de oro sobre la frontera argentino-chilena, también de Barrick, a pocos kilómetros de Veladero y con un presupuesto de 3.000 millones de dólares. La presencia de Techint en estos proyectos (también fue el constructor de la mina Pirquitas en Jujuy, inaugurada en abril de este año con un costo de más de 200 millones de dólares) muestra el interés de los pulpos mineros en asociar a la gran burguesía nacional a sus proyectos.Barrick pretende, con la ampliación, aprovechar los altos precios del oro que se encuentran bien por encima de los 900 dólares la onza y con tendencia a subir (por la crisis internacional que convierte al oro en refugio de valor). Cuando Veladero arrancó hace cinco años, los precios apenas superaban los 300 dólares la onza. Barrick declaró recientemente que sus costos promedio mundiales alcanzan a 452 dólares la onza (Clarín, ídem). Pero de las 27 minas que explota en el mundo, las cinco sudamericanas (dos en Perú, otras tantas en Chile y Veladero) le mejoran notablemente los promedios. Veladero tiene un costo de producción de 200 dólares y cuando funcione Pascua Lama sus costos de caja (operativos) no alcanzarán a los 100 dólares, bajando enormemente sus promedios mundiales.
Despido
La otra cara del oro de Veladero es el despido de José Leiva, quien denunció que recibió el telegrama cuando estaba en una escribanía de San Juan haciendo el acta para inscribir un nuevo sindicato, la Organización Sindical de Mineros (Osma). Con el patrocinio de la CTA, Leiva denunció su despido ante la justicia por discriminación sindical y reclamó que Barrick lo reinstale en su puesto (Página/12, ídem). “Según Leiva, unos 30 mineros propiciaron el nacimiento de la Osma y actualmente tiene más de 200 adherentes que no simpatizan con el delegado que Aoma tiene en Veladero” (Mining Press, 12/8). “El 30 de junio hicimos una asamblea en la mina y fui designado delegado, pero el 24 de julio fui despedido. Igual decidimos seguir adelante con la formación del sindicato” (ídem).
La patronal reconoce que el despido es sin causa, pero afirma que es “en un todo de acuerdo con la legislación vigente”. La burocracia es cómplice del despido. El dirigente local de Aoma, Martín Angel, “explicó que ninguno de los trabajadores disconformes con Aoma está afiliado al gremio y no son más de cinco personas” (idem).
La burocracia de Aoma (Laplace, antes Cabrera) es profundamente propatronal. Su princicpal preocupación es defender junto a la cámara patronal (Caem) a la minería de sus detractores ambientalistas. Los convenios son firmados por Aoma antes de que empiece la explotación de la mina, con lo cual los trabajadores se encuentran frente a los hechos consumados. Cuando hace dos años se produjo un intento de organización sindical de base en Cerro Vanguardia (Santa Cruz), la burocracia colaboró con la patronal para desmontarla, despidiendo a los activistas. Cuando las mineras comenzaron a despedir personal (efectivos, pero especialmente trabajadores de las contratistas) argumentando la crisis económica y la baja del precio de los metales (cobre, estaño, zinc), la Aoma no movió un dedo y jamás se preocupó por organizar a los trabajadores de las contratistas. Así se perdieron centenares de puestos de trabajo en Alumbrera y Aguilar, por ejemplo.
El régimen de trabajo minero es muy exigente. Veladero (al igual que Pirquitas y Minera Aguilar) está a más de 4000 metros, con los riesgos que eso implica para la salud. En Veladero, las jornadas son de 12 horas, 14 días corridos (por 14 de descanso, que entre viajes de subida y bajada se hacen 12). Las condiciones ambientales también amenazan a los trabajadores (polvillos agresivos producto de la enorme cantidad de roca molida). El régimen dentro de la mina es carcelario, con la patronal controlando la vida del minero desde que pasa el puesto 1.
La reincoporación de Leiva debe ser un reclamo de todo el movimiento obrero minero. Hay que denunciar a Aoma por su complicidad con las mineras y exigirle que rompa con la patronal y defienda a los trabajadores.

Miguel Gómez

La gran minería metalífera sigue dando que hablar en nuestro país: cuando no es por una agresión ambiental es por un negociado. Y nuevamente está la Barrick de por medio. A punto de arrancar la construcción del megaproyecto argentino-chileno de Pascua Lama en la primavera próxima, La Nación publicó una nota anticipando la inminente renuncia del subsecretario de Ingresos Públicos, Cristian Modolo (4/7). Es que este funcionario se habría opuesto a la firma del convenio tributario argentino-chileno sobre Pascua Lama, que le otorga a la minera canadiense beneficios más leoninos que los ya leoninos beneficios del resto de la gran minería.
Hoy día, los monopolios extranjeros operan en el país casi una decena de grandes emprendimientos metalíferos, algunos hace más de diez años y la mayoría inaugurados o reinaugurados en los últimos años.
Pascua Lama es una gigantesca mina de oro en la frontera entre la región de Atacama (Chile) y San Juan (Argentina), a 4.800 m de altura, en la misma zona en la que Barrick explota la mina de Veladero (en territorio argentino), también de oro. Es uno de los yacimientos más grandes del mundo. Barrick anunció que “su bajo costo de caja... convertirá a Pascua Lama en una de las minas de oro de más bajo costo de producción del mundo” (Mining Press Nº 35, junio 2009). “Basado en la estructura actual de costos de caja de Barrick, si Pascua Lama estuviera hoy en operación, significaría una reducción de alrededor de 40 dólares por onza de nuestros costos de caja totales a nivel mundial” (ídem). ¡Que tal! Con el oro en alrededor de 950 dólares la onza (y con perspectivas de incremento a futuro, dadas las perspectivas de la crisis mundial) los costos de Pascua Lama apenas superarán los 200 dólares (ídem).
Negocios y negociados
La gran minería metalífera goza desde tiempos de Menem de “estabilidad” impositiva por 30 años, además de ser eximida, primero por De la Rúa y después por Duhalde y los Kirchner, de la obligación de liquidar las divisas en el país (son inmunes a todo tipo de control cambiario) y de retenciones. Recién a fines de 2007 aplicó retenciones a las exportaciones mineras (se exporta todo lo que se produce) del 10% a las minas de cobre y del 5% a las de oro (‘un vuelto’, si se tienen en cuenta los exorbitantes precios de los metales en esos tiempos).
Pero los pulpos mineros son codiciosos y algunos les dan el gusto. Por el convenio tributario argentino-chileno para Pascua Lama, la Barrick se verá eximida de los derechos de exportación (la planta de procesos estará del lado argentino y desde allí será exportado el material). Si tenemos en cuenta que Pascua Lama tiene previsto producir 800 mil onzas de oro anualmente y 35 millones de onzas de plata en los primeros cinco años, a valores actuales son más de 1.000 millones de dólares anuales, con lo cual la exención de retenciones supera los 200 millones de pesos anuales. Para los 25 años de vida del proyecto, se trata de un “regalo” equivalente a la mitad de la inversión. Si a esto se le suma que “según cálculos privados, Barrick no le pagará al fisco (otros) 409 millones de pesos anuales” (La Nación, ídem), los beneficios impositivos extras superan el valor de la inversión.
¿Quién pone la firma?
“La opinión de la línea técnica del Ministerio de Economía había sido contraria al convenio... (por) el perjuicio ‘a los intereses nacionales’... Mondolo optó por seguir las recomendaciones... La pregunta que no encontró respuesta por parte del secretario de Hacienda fue: ‘¿ustedes quieren que vayamos todos presos?’” (ídem). Clásica reacción de fin de régimen. Los funcionarios ya se ven venir el desfile por los juzgados que acompañó el fin del menemismo y de la Alianza (aunque después zafan todos).
Finalmente, el 28 de abril firmaron el convenio Ricardo Escobar (director de impuestos chileno) y Juan Carlos Pessoa (el secretario de Hacienda argentino). Una semana después, coincidiendo con el día de la Minería, Cristina recibió al fundador y al CEO de Barrick en una promocionada reunión en la casa Rosada, junto a Gioja, mandatario sanjuanino y lobbysta de primera hora de los canadienses, De Vido y el secretario de Minería.
Censura
El domingo 7 de junio, la revista dominical Rumbos, que acompaña a varios diarios del interior –entre ellos el sanjuanino Diario de Cuyo– publicó un artículo: “Fiebre Minera”, que cuestionaba a la gran minería y en particular a la Barrick.
Pero en San Juan la revista no se distribuyó. Los responsables del periódico Los Andes (de Mendoza) “atribuyen la ausencia de la publicación a la presión ejercida por el gobierno de San Juan al periódico más importante de la provincia, que cada domingo vende unos 22 mil ejemplares” (Prensa geo Minera, 30/6). Francisco Montes (director del Diario de Cuyo) salió a defenderse argumentando “que la nota en cuestión no se ajusta a los parámetros profesionales” (ídem).
No sólo los 2.600 kilómetros cuadrados de Pascua Lama son territorio de la Barrick. Sus tentáculos se extienden a todo San Juan y llegan hasta la Rosada.

Miguel Gómez